Производство ЗИЛ 117 стартовало в 1971 году. Автомобиль был построен на базе модели 114. Выпуск был прекращён в 1985 году. Длина ЗИЛ 117 в кузове седан составляла 5725 миллиметров, ширина — 2068 миллиметров, высота — 1520 миллиметров. Экстерьер модели разрабатывали дизайнеры Э. Сабо, Б. Кузнецов и Л. Самохин. Автомобиль имел элегантный и стильный внешний вид. Представительность подчёркивалась чёткими линиями кузова, классической радиаторной решёткой, хромированными элементами. Машина окрашивалась в чёрный, тёмно-вишнёвый или тёмно-синий цвет кузова. Существуют данные, что Л. Брежнев лично распорядился о выпуске этой модели.
Автомобиль оснащался гидроусилителем рулевого управления, центральной блокировкой дверных замков, стеклоподъёмниками всех дверей с электроприводами, кондиционером и атермальными стёклами. Салон отличался стильным оформлением и высоким уровнем комфорта. Не менее элегантный интерьер имел ЗИЛ 4104.
Под капотом единственной модификации ЗИЛ 117 располагался бензиновый силовой агрегат объёмом 7,0 литров мощностью 303 лошадиные силы, который функционировал с 3-ступенчатой автоматической коробкой переключения передач и задним приводом. Передние тормоза были дисковыми, а задние — барабанными. Максимальная скорость равнялась 200 километрам в час. С места до сотни машина набирала за 13 секунд. По городу автомобиль расходовал 19 литров топлива на 100 километров пути. Технические характеристики ЗИЛ 117 сделали модель гордостью советской автомобильной промышленности.